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오지 않는 건가.”

그럴 수 있다고 예상하긴 했다.

“하하. ……하아.”

허탈한 웃음의 끝이 한숨으로 이어졌다.

‘도대체 마담 크로낙에게 뭐 그리 싫다고 버틴 거지?’

클로델이 아기가 살아 있다는 사실을 알고 어쩔 수 스타토토사이트 로웬으로 돌아가게 되면, 아기를 위해서만 살고 저를 봐주지는 않을 것 같아서 그걸 못 견디겠다고 생각했다니.

‘그렇게 정신 나간 생각을 할 수가 있단 말인가.’

카이안은 자신의 멍청함이 우스웠다.

‘상처받은 여자가 아주 오지 않을 거란 걸 알았어야지.’

그래도 마담 크로낙에게 할 말이 생겼다.

그에게 여자의 마음을 모른다고 말했지만 자신의 딸이 롤토토사이트 마음인지 헤아리지 못한 건 그녀도 마찬가지이니 말이다.

카이안은 기운이 들어가지 않는 몸을 느릿하게 일으켰다.

호화로운 건국제의 행사가 시작되는지 연달아 환호성이 들려왔다.

‘클로델은 회장에 있겠군.’

어릴 때부터 자주 드나들었던 왕성이 갑자기 낯설고 어색하게 느껴졌다.

작년 국왕 탄신일 무도회 때만 해도 클로델을 에스코트해서 참석했던 무도회장에 지금 그녀가 한껏 단장하고 가 있을 텐데.

어느 때보다도 이 순간 클로델이 가장 멀게 느껴졌다.

그를 믿지 못해 떠났을 때도 카이안은 그녀가 죽었을 거라고 생각할 수 없었다.

이혼해달라는 통보를 받았을 때도 사람의 마음이 순식간에 뚝 자르듯 있다 사라지는 게 아니라고 믿었다.

‘우리 아기가 살아 있다고 말해 주어야 하는데.’

기회조차 잡지 못하다니.

왕성에 클로델이 머물고 있는 한 그녀 자체가 인질이었다.

정보를 사람이나 편지로 전하려다 그르치면 대놓고 청부업자 길드에 아기를 아주 없애라 명한 마키에 궁정백이나 발퀴테르가 눈치챌 수도 있었다.

그들과 싸우기에 왕이 직접 다스리는 왕국령, 왕국 수도에 템네스의 사병이 충분히 갖춰져 있을 리 만무했다.

보통 허용되는 수준의 호위 기사들을 데려온 것이 전부였다.

섣불리 무언가를 시도했다가 발퀴테르의 영역에 있는 그녀가 위험해지기라도 할까 두려웠다.

그러느니 차라리.

자신으로 인해 상처받은 클로델이 행복하다면 그것도 괜찮다고까지 생각이 흘러갔다.

그러나 그것은 이 지경이 되어서도 이기심을 버리지 못한 탓이다.

아주 그녀를 놓아 보낼 자신도 없으면서 마주하는 일을 두려워하고, 롤베팅 롤배팅 핑계로라도 억지로 데려왔는데도 외면당할 자신도 없는 무력한 사내가 회한에 젖어 들었다.

“……클로델.”

다신 불러볼 수나 있을까 싶은 이름이 그립게 입안을 맴돌았다.

잠시 갈피를 잡지 못하던 카이안은 굳은 얼굴로 서가를 빠져나왔다.

온통 왕성의 인력이 무도회에 쏠린 탓인지 아까 올 때와 달리 로열 라운지에도 복도가 텅 비어 있었다.

‘마지막이 될지도 모르니까.’

한 번만이라도 좋으니 그녀가 웃는 얼굴을 보고 싶었다.

마음을 정한 카이안은 클로델이 있을 곳을 향해 발을 옮겼다.

***

클로델은 손안에 쥔 작게 접은 스타베팅 롤드컵토토 만지작거렸다.

이레나가 한 말은 두루 충격을 몰고 왔다.

잠시 나눈 이야기를 곱씹을수록 클로델은 자괴감에 빠졌다.

‘언니에게 말도 안 되는 짓을 하고 말았어.’

이레나가 버몬테 공작의 속내를 짐작도 하지 못한 채, 그저 기쁜 마음으로 로웬에 자신을 보러 와주었다는 걸 그때도 알았다. 한나가 어이없어할 정도로 저 혼자 괜히 불안해한 거였다.

발몽드 성에 지낼 때도 가끔 이레나는 조용히 버몬테 공작이 명하는 맞선 자리에 다녀오곤 했다.

그에 대해서는 그녀가 별말을 하지 않아서 그냥 상대가 별로 마음에 들지 않나 보다 할 뿐이었다.

뒤늦게 그런 자신의 태도조차 돌아보니 롤토토 스타토토 배려하지 않았다는 생각이 들었다.

이레나에게 언니가 공작부인이 되든 말든 신경 쓰지 않겠다는 식으로 퍼붓다니.

어느 모로 봐도 화풀이였다.

그리고 그게 화풀이일 수밖에 없는 건…….

‘카이안에 대해서 내가 괜찮지 않다는 거잖아.’

그것을 생생하게 확인해버렸다.

이레나에게 큰 잘못을 저질렀다는 자각은 썩은 생선을 양동이에 담아 휘휘 저은 물을 머리 꼭대기에서 뒤집어쓴 것처럼 끔찍할 정도로 그녀를 따라다녔다.

‘난 템네스 공작과 결혼하지 않아.’

이레나는 그녀를 탓하지도 않고 제 할 말만 했다.

‘내가 그렇게 정했어. 나를 위해서. 그리고 홀덤사이트 온라인홀덤 위해서.’

마치 클로델이 그녀를 상처입힌 적이 없었던 것처럼 말이다.

그저 제발 정신 차리라고 말했을 뿐이었다.

클로델은 작은 쪽지를 꼭 쥐었다.

[클로델. 나는 왕성에 출입이 금지되었어. 무도회가 시작하기 전에 잠시 서가로 빠져나오렴. 공작이 널 도와줄 거야.]

너무 여러 번 읽어 펴보지 않아도 외워버린 내용이었다.

‘카이안이 날 도와줄 거라고?’

어째서 하필 그란 말인가.

클로델은 계속 망설였다.

그녀가 왕궁을 빠져나가도록 도와줄 사람이 다른 누구였더라면 홀덤사이트 온라인홀덤 식으로 고민하지 않을 것이었다.

카이안이어서 문제였다.

그와 그녀 자신의 사이를 생각해볼 때 곤란한 상황에서 카이안의 도움을 받는 게 옳은 일인가 싶었다.

물론 카이안에게는 대놓고 아이를 위해서라도 그녀를 데려와야겠다는 당위성이 있었지만, 발퀴테르가 처리하라 명한 아기가 살아 있다는 정보를 감추려다 보니 일이 꼬이는 걸 클로델은 짐작할 수도 없었다.

“클로델 님. 그건 뭐예요?”

게다가 무도회 참석 준비를 한다며 아침 일찍 방에 들이닥친 시녀들이 그녀를 성가시게 해서 혼자 유유자적 서가로 갈 틈을 보기가 쉽지 않았다.

“버려드릴까요?”

“어, 아니. 괜찮으니 신경 쓰지 말아.”

클로델은 어쩔까 하다가 슬그머니 코르셋 안쪽의 향주머니 안에 쪽지를 밀어 넣었다.

누군들 믿을 수 없어 주머니에 내내 넣고 다녔는데 오늘 입을 행사 드레스에는 그런 유용한 주머니 따위가 달려 있지 않았기 때문이다.

‘엄마가 드나들 수 없게 하였다면. 연락을 주고받은 건 필시 문제가 될 테니까.’

차분히 꾸밈을 받으며 클로델은 진정하려 애썼다.

그렇지만 약속한 때가 되었다 느끼자 도저히 긴장돼서 마음을 가라앉힐 수가 없었다.

‘카이안은 왔을까?’

그런 걸 궁금해하면서 말이다.

‘그는 내게 화가 나지 않은 걸까?’

원래 그는 참거나 맞춰줄 필요가 없는 탓인지 아주 이기적으로 느껴질 때가 많았는데.

다시 만난 후로는 그녀를 탓하기보다는 모두 자신의 탓으로 돌리고 용서를 구하기도 했다.

내내 그에게 너무 화가 나서 곪아 터진 감정을 쏟아냈는데, 무슨 낯으로 도움을 청해야 한단 말인가.

‘정말 곤란하네.’

심란한 마음으로 작게 한숨을 쉬었을 때였다.

똑똑.

침실 문이 열리고 갑자기 발퀴테르가 나타났다.

“국왕 폐하.”

예상치 못한 방문에 깜짝 놀란 시녀들이 급히 고개를 숙였다.

“클로델. 잘 어울리는군요.”

“감사합니다.”

클로델은 나쁜 짓을 하려다 들킨 것처럼 가슴이 쿵쾅거렸다.

“왜 그런 눈으로 봅니까?”

“아, 그게 그냥.”

그녀는 말을 얼버무렸다.

“멋있어서 그렇다고 좋게 말해 주면 안 됩니까?”

발퀴테르는 기분이 무척 좋아 보였다.

“갑자기 어쩐 일이세요?”

“대충 준비가 끝났을 시간이기에 데리러 왔습니다.”

클로델은 깜짝 놀랐다.

“벌써요?”

“치장하느라 바빠서 시장할 텐데. 무도회가 시작되기 전에 같이 간단하게 차라도 함께합시다.”

“아…….”

“왜 그러지요? 무슨 일이라도 있습니까?”

발퀴테르의 눈빛이 예리하게 그녀를 훑었다.

“아무것도 아니에요. 어디서 드실 생각이세요?”

“테라스로 갑시다.”

클로델은 고개를 끄덕이고 드레스 자락을 모아쥐고 그를 따라갔다.

‘아, 어떡하지. 카이안은 서가에서 보기로 했는데.’

테라스는 아래층에 있었고, 무도회가 열릴 연회장은 또 그 아래층이었다.

이런 식으로 발퀴테르를 따라가면 무도회가 끝날 때까지 자연스럽게 서가가 있는 로열 라운지로 올라올 일이 없을 것 같아서 조바심이 났다.

발퀴테르와 마주 앉아 차를 마시는 동안 클로델은 작은 초콜릿 하나를 겨우 천천히 녹여 삼키고는 그것만으로도 체할 것 같았다.

‘……안 왔을 수도 있잖아.’

카이안이 정말 발퀴테르의 눈을 피해 자신을 도울 생각일까?

그는 발퀴테르만을 진정한 자신의 가족처럼 여기고 있다고 말했었는데.

엄마가 연락할 방도가 없어 이레나에게 부탁해두고 카이안을 끌어들이는 데는 실패했을 수도 있다는 생각이 들기도 했다.

“저어. 아무래도 식욕이 없어서 잠시 방으로 돌아가 쉬고 싶어요.”

어떻게든 그 층으로 돌아가야 했다. 그래야 자연스럽게 서가로 갈 기회가 생길 터인데.

그러자 발퀴테르가 의외로 선선히 고개를 끄덕였다.

“그래요.”

“아, 네. 고마워요.”

클로델은 벌떡 자리에서 일어났다.

“방으로 궁의를 보내두었습니다.”

“……네?”

“무도회에서 춤을 추어도 될지 그대의 다리 상태를 보아달라고 하였지요.”

“제 다리는 괜찮아요.”

“그래도 의사의 말을 들어보는 게 좋겠지요.”

클로델은 난처해서 아랫입술을 살짝 깨물었다.

‘혹시 눈치챈 게 아닐까?’

만약에 그렇다면 서가로 가면 카이안이 위험해지는 건 아닐까?

결국 서가로 갈 기회를 잡지 못하고 의사의 진찰을 받고 나니 무도회가 시작될 시간이었다.

어둑해진 창밖의 하늘색만큼 클로델의 마음도 어두웠다.

‘카이안은 아직 거기 있을까?’

호화롭게 꾸며진 무도회장 안에 들어선 후에도 그녀는 계속 딴생각이었다.

그때 각양각색으로 꾸며진 사람들 너머로 툭 튀어나온 건장한 사내가 눈에 띄었다.

새카만 머리카락을 쓸어올리며 카이안이 회장 안으로 들어서자 주변이 일순 조용해졌다.

그러다 순식간에 왁자해지며 다들 그녀와 카이안을 번갈아 보며 수군거렸다.

클로델은 그를 보자 순간적으로 다리에서 힘이 빠지는 기분이었다.

꼴사납게 휘청거릴뻔한 몸을 세우고 다시 그를 찾아보려 하자 조금 전까지 카이안이 보였던 자리에 그가 없었다.

‘가버린 거야?’

서가에 가지 못해서?

일부러 그를 바람맞힐 생각이 아니었다. 그러나 감시를 붙인 것처럼 발퀴테르가…….

그제야 클로델은 깨달았다.

‘감시였구나.’

혹시라도 그녀가 무슨 일을 꾸밀까 봐 사람을 붙인 거였다는 생각이 들었다.

‘그렇다는 건 이레나가 한 말이 사실이겠구나.’

클로델에게 안심하란 듯 웃어 보이고 발퀴테르는 오늘 이 자리에서 멋대로 그녀와의 결혼 사실을 공표할 작정인 게 분명했다.

그러니 옴짝달싹하지 못하게 지켜본 것이었다.

클로델이 난감해할 때였다.

“너만 아니었어도!”

갑자기 주변의 귀부인들이 둘러싼 무리 사이로 까만 머리카락의 여자 하나가 튀어나왔다.

“내가 공작부인이 될 거였는데!”

클로델의 눈이 커졌다.

안트요네의 손에 들린 것은 고기를 썰 때 쓰는 나이프로 끝이 제법 뾰족했다.

“죽어버려!”

클로델은 제게 날아드는 칼과 원망이 가득한 푸른 눈동자를 보았다.

세상이 아주 느리게 변했다.

푹.

그녀는 눈을 질끈 감았다.

그러나 통증이 느껴지지 않았다. 대신 아주 익숙한 사내의 향기가 그녀를 감쌌다.

사방에서 비명이 터져나왔다.

꺄아아아악!